Openbaar groen speelt een steeds belangrijkere rol in ons leven en werk, een evolutie die VVOG-directeur Filiep Bouckenooghe tevreden stemt. “Het is een volwaardig beleidsdomein geworden waarop beleidsmakers kunnen scoren.” Waar het verschil wordt gemaakt, legt hij graag uit.
2026 wordt opnieuw een belangrijk jaar voor openbaar groen. Op Green Expo 2026 zal het VVOG opnieuw aanwezig zijn, onder meer om samen met Green de 1-2-Tree-award uit te reiken voor het beste publieke boomproject. Bovendien viert de Vereniging voor Openbaar Groen (VVOG) in 2025 haar 50-jarig bestaan. Wat begon als een initiatief om groendiensten in Vlaamse gemeenten te ondersteunen, groeide uit tot een invloedrijke vakorganisatie die vandaag mee de richting bepaalt van lokaal groen-, milieu- en klimaatbeleid.
Volgens directeur Filiep Bouckenooghe is die evolutie geen toeval: “Waar openbaar groen vroeger nog als een restdomein werd bekeken, is het vandaag een volwaardig beleidsveld geworden. Groene ruimte wordt niet enkel beheerd, maar ook strategisch ingezet voor biodiversiteit, klimaatadaptatie én leefkwaliteit.”
Van plantsoenonderhoud naar beleidspartner
VVOG ondersteunt lokale besturen via twee sporen. Enerzijds op beleidsniveau door schepenen, burgemeesters en managementteams te begeleiden in hun visie, meerjarenplanning en strategische keuzes. Anderzijds technisch: hoe plant je een boom op een moeilijke ondergrond? Welke waterbuffers passen in jouw specifieke wijk? Een multidisciplinair team buigt zich bij VVOG over concrete vragen vanop het terrein.
Kennisdeling staat steeds centraal. Dat gebeurt op regelmatige tijdstippen via studiedagen, webinars, het vakblad Groencontact en Openbaargroen-Awards die goede praktijken in de kijker zetten. “Wij willen bovenal vermijden dat elk lokaal bestuur opnieuw het warm water moet uitvinden”, zegt Filiep.
Brug tussen Vlaams beleid en lokale praktijk
VVOG speelt een unieke rol als tussenschakel tussen het Vlaamse niveau en de gemeentelijke realiteit. “Vlaanderen legt terecht doelstellingen op rond klimaat, biodiversiteit en ontharding”, zegt Filiep, “maar wij merken dat kleine gemeenten vaak moeite hebben om die ambities waar te maken.” VVOG zorgt dan voor vertaling, nuance én haalbare oplossingen.
Dat doen ze ook richting de markt: via samenwerkingen met groenaannemers en leveranciers brengen ze innovatieve producten en diensten dichter bij de lokale besturen. Green Expo is daarin een belangrijk netwerkmoment.
Groen als antwoord op toekomstige uitdagingen
Net als de wereld staat VVOG niet stil. Hun ambitienota, die verscheen vóór de voorbije verkiezingen, introduceerde concepten als ‘groene nabijheid’ (waarbij iedereen toegang moet hebben tot groen binnen 300 meter) en ‘plusgroen’ (investeren in nieuwe groene ruimte in plaats van enkel renovatiegroen). Concepten die breed werden opgenomen door verschillende gemeentelijke besturen.
Daarnaast zijn thema’s als ontharding, waterbeheer en ecologisch maaibeheer intussen gemeengoed – maar vragen ze blijvende ondersteuning en opleiding. “We moeten iedereen meekrijgen”, benadrukt Filiep, “van beleidsmaker tot groendienst.” Om dat om te zetten in de realiteit werkt VVOG niet alleen samen met de schepenen en middenkaders van gemeentes, maar ook rechtstreeks met het uitvoerend personeel ter plekke.
Ook bodemkwaliteit krijgt volgens hem te weinig aandacht. “Daar begint alles mee. Als je geen gezonde bodem hebt, faalt elk groenproject. Misschien maken we daar op Green Expo 2026 wel een centraal thema van.”
Groenbeleid werkt pas als het gedragen wordt
Een gedegen beleid kan dan wel een positieve rol spelen voor een bestuur, maar dan moet het wel goed worden uitgedragen en uitgelegd naar de kiezer toe. “De grootste uitdaging voor gemeenten is niet alleen het maken van goed beleid, maar het creëren van draagvlak bij inwoners”, stelt Filiep. “Wat een stad ziet als ecologisch beheer – zoals minder vaak maaien of ruigere beplanting – wordt niet altijd als positief ervaren door bewoners. Daarom is communicatie cruciaal.”
Ook op dat vlak bieden Filiep en zijn collega’s ondersteuning: hoe leg je uit waarom een grasveld minder strak wordt gemaaid? Hoe betrek je burgers bij ontharding of vergroeningsprojecten? “Als mensen begrijpen waarom iets gebeurt, zijn ze sneller bereid om mee te werken – en zelfs zelf initiatief te nemen. Milieu, natuur en klimaat stoppen niet aan de grenzen tussen publiek en privaat domein.”
VVOG op Green Expo 2026
VVOG is opnieuw partner van de beurs en organiseert samen met Green de 1-2-Tree Award. Maar ze willen ook bezoekers aan het denken zetten. “We zien de mens steeds meer als onderdeel van de natuur, niet als tegenpool”, zegt Filiep. “Openbaar groen heeft niet alleen een ecologische waarde, maar ook een sociale, economische en mentale rol te spelen. Denk maar aan groen als onderdeel van identiteit, citymarketing en het versterken van kernwinkelgebied. Dat verhaal willen we in 2026 opnieuw sterk brengen.”
